Menghulu Gunung

Taman Negara Kuala Koh, satu nama yang cukup sinonim bagi pemancing sungai pergunungan terutama peminat ikan kelah. Lubuk-lubuk di sekitar Sungai Lebir seperti lubuk Kedah, Kaloi, Jengal dan Pertang antara lubuk yang sering menjadi tumpuan. Tetapi bagaimana pula dengan potensi Sungai Koh yang menjadi mercu tanda taman negara ini.

Ibarat mimpi menjadi kenyataan.  Mungkin itulah perumpamaan yang sesuai diberikan apabila matlamat saya untuk menduga salah satu spesis penongkah jeram iaitu ikan kejor dengan hanya berbekalkan gewang tercapai. Lazimnya, kebanyakkan pemancing lebih mengamalkan teknik pancingan konvensional untuk memburu spesis ini.  Walaupun ada juga kes tangkapan menggunakan gewang tetapi ianya amat jarang di laporkan.

Perancangan untuk mengilat ikan kejor ini disuarakan oleh boatman Amir beberapa bulan yang lalu.  Katanya, antara lokasi yang sesuai untuk tujuan tersebut adalah di hulu Sungai Koh. Tetapi untuk ke tempat tersebut, tiada perkhidmatan bot disediakan sebaliknya perlu trekking meredah bukit bukau selama lebih kurang tujuh jam!

 Sempena Namanya

          Sungai Koh yang mengalir dari arah barat Taman Negara ini merupakan salah satu cawangan utama Sungai Lebir.  Jika ditinjau di bahagian hilir jeti Taman Negara ini, kita boleh melihat kuala sungai hasil pertemuan antara Sungai Koh dan Sungai Lebir yang dipanggil Kuala Koh.  Dari pertemuan dua sungai inilah nama Taman Negara Kuala Koh diambil. 

            Walaupun sungai ini kelihatan agak kecil dan lesu di kuala, tetapi di hulunya ianya mengalir deras serta di hiasi berpuluh-puluh jeram dan air terjun yang cukup mempesonakan.  Selain itu, Sungai Koh juga turut di saliri oleh beberapa batang anak sungai antaranya Sungai Besu, Sungai Manau, Sungai Kuing, Sungai Paku dan banyak lagi.  Lubuk serta jeramnya juga mewah dengan populasi ikan sungai pergunungan seperti kejor, kelah dan juga sebarau. Yang paling mengujakan bagi pemancing seperti kami apabila diberitahu zon hulu sungai ini jarang-jarang dikunjungi pemancing.

Pancit

            Akhirnya pada penghujung March yang lalu, trip yang disertai seramai lapan pemancing dan diketuai oleh Amir sebagai guide memulakan langkah sekitar jam 10.30 pagi setelah segala urusan pembayaran permit dilakukan.  Telahan kami tentang trek yang bakal dilalui sekadar trek biasa ternyata silap kerana ianya lebih sukar dari jangkaan kami. 

Bagi yang pernah sampai ke hulu Sungai Koh ini, pasti tahu betapa siksanya ketika melalui trek yang di panggil Rentis Lata Purnama.  Walaupun hampir kesemua yang menyertai trip ini ada pengalaman dalam acara trekking, namun ramai yang “pancit” termasuk saya sendiri.  Ditambah pula badan yang tak cukup rehat setelah memandu hampir sepanjang malam. 

Selain dari trek yang di halangi pokok-pokok tumbang serta merentasi anak-anak sungai, kami juga terpaksa mendaki beberapa buah bukit yang agak curam.  Beg galas yang dibawa terasa seakan bertambah beratnya setelah beberapa jam berjalan terutama ketika mendaki bukit.  Silap haribulan, dagu boleh bertemu lutut!  Pendakian lebih terasa kerana sebahagian trek yang dilalui hampir tidak kelihatan dan seolah-olah tiada penghujung. 

Ada ketikanya sewaktu pendakian kaki hanya mampu membuat beberapa langkah sahaja dan terpaksa berhenti. Jika diteruskan, kaki boleh menjadi kejang.  Di waktu ini, ketahanan kaki amat diperlukan terutama sekali ketika menuruni bukit kerana jika tersilap langkah, pasti akan mengundang padah.  Justeru itu, penggunaan knee guard  serba sedikit dapat membantu menguatkan kaki yang semakin lemah.  Selain itu, ada juga yang mengambil kesempatan untuk tidur sebentar ketika berhenti berehat bagi memulihkan tenaga yang hampir hilang.

Lubuk Sungai Besu

            Setelah hampir tujuh jam perjalanan dan hari melewati senja, kami akhirnya sampai ke tapak perkhemahan berhampiran sebuah lubuk yang dinamakan Lubuk Sungai Besu dalam keadaan yang teramat letih.  Selesai mendirikan khemah, kami memulakan acara mengilat dalam remang-remang senja sebagai sesi pemanas badan. 

Tanpa menunggu lama, Amir  berjaya memperolehi strike pertama  dari bujuk skala 1.2kg menggunakan sesudu.  Selepas itu keadaan menjadi sepi walaupun waktu tersebut merupakan waktu “makan malam” bagi keluarga sebarau.  Malamnya, sesi pancingan dasar berumpan cengkerik menghasilkan beberapa ekor tengas daun serta baung saiz sederhana dan seekor keli pergunungan.

 Jernih Kristal

            Pagi hari kedua, selesai mengalas perut kami mula bergerak ke hulu melalui trek yang telah lama ditinggalkan.  Menurut Amir, trek tersebut digunakan oleh pendaki untuk ke Gunung Tahan melalui pintu masuk Taman Negara Kuala Koh yang akan mengambil masa selama sembilan hari!  

Lebih kurang dua jam kemudian, kami tiba di kawasan jeram yang agak panjang dan airnya yang jernih kristal membolehkan kami melihat ikan berlegar-legar di dalamnya.   Mengilat di sini hanya menghasilkan beberapa ekor tengas daun serta anak-anak sebarau,  manakala kejor masih sifar.  Mungkin kerana hari belum cukup panas  seperti kata Amir.  Menurutnya, kejor di sini lebih berminat dengan gewang ketika hari mulai panas sekitar jam 11 pagi. 

            Memandangkan hari masih awal, kami mengambil keputusan untuk pergi lebih ke hulu manakala beberapa orang rakan saya lebih berminat untuk pancing dasar di sekitar kawasan jeram tadi.  Perjalanan ke hulu lebih sukar kerana kami perlu meredah berpuluh jeram serta memanjat sebuah air terjun yang agak tinggi yang dihalang sebongkah batu besar di tengah-tengahnya. 

Kejor Ratah Besi

        Melepasi air terjun tersebut, terbentang kawasan lata dan lubuk yang agak kecil tetapi kelihatan berpotensi untuk acara mengilat.  Pada mulanya saya lebih berminat untuk menggunakan gewang replika ikan untuk memikat kejor di situ.  Namun, apabila melihat Amir yang cukup masak dengan perangai ikan di situ menaikkan kejor satu persatu hanya menggunakan sesudu sahaja, saya mula beralih arah dengan menggunakan sesudu juga. 

Ternyata, kejor di sini lebih berminat dengan gelekan umpan besi berbanding gewang replika ikan terutama yang menyerupai sesudu klasik Abu Toby dan Abu Island.  Walaupun ada sambaran dari gewang replika ikan tetapi peratusannya agak sedikit.  Selepas itu, barulah saya berjaya mendaratkan kejor satu persatu tetapi saiznya hanyalah bawah sekilogram. Menurut kata Amir, rata-rata kejor yang biasa didaratkan di situ jarang melebihi saiz dua kilogram.

            Sewaktu mengilat di satu lubuk yang agak dalam, balingan sesudu saya ke bawah dahan pokok yang menjuntai ke air terus disambar seekor kejor.  Pada mulanya, ikan tersebut hanya mengikut sahaja tanpa memberikan tentangan namun selepas beberapa ketika, ia mula membenam dengan kuat .  Sayangnya setelah puas bermain, kejor yang di anggarkan melebihi sekilogram itu terlepas hanya dua kaki dari gigi air.  Tergaman saya dibuatnya.

Di satu kawasan lata yang sederhana dalam, Amir menerima satu strike yang agak kasar tetapi rabut ketika sesudunya melewati sebongkah batu di dasar sungai.  Kemudian, ikan yang menyambar tadi membuat sambaran kedua dan kali ini lekat.  Keadaan air yang cukup jernih menampakkan gerak geri ikan ketika ia menyambar umpan. 

Dari tentangan yang diberikan, ternyata mangsa kali ini agak kasar dan Amir melayannya dengan penuh berhati-hati.  Agak lama juga Amir melayan ikan tersebut sebelum ia terdampar ke gigi air.  Apabila ditimbang, berat ikan tersebut mencecah skala 1.8kg dan panjangnya mencapai 60 sentimeter. 

Kawanan Kejor

Mengilat di sini, acapkali berlaku di mana kawanan kejor antara lima hingga enam ekor berebut-rebut untuk menyambar sesudu yang dilontarkan.  Ada juga yang berani mengejar sesudu sehingga rapat ke tebing tanpa menghiraukan pemancing yang terpacak di situ.  Ini menunjukkan bahawa kawasan tersebut amat jarang diterokai manusia.  Semakin ke hulu, semakin banyak ikan sehinggakan air sedalam antara dua hingga tiga kaki pun di huni kejor melebihi sekilogram. 

Dari pemerhatian saya, kejor di sini lebih cepat tertarik dengan sesudu yang dilontarkan di kawasan alur yang berair laju atau di kepala jeram.  Manakala di kawasan lubuk yang berair tenang pula, tumpukan balingan di kawasan yang dipayungi  pokok serta dahannya terjuntai ke tebing sungai.  Kejor gemar menyambar sesudu yang baru jatuh di kawasan yang saya sebutkan.  Sekiranya ikan hanya mengekori sesudu, cuba perlahankan karauan atau berhenti seketika.  Biasanya kejor akan menyambar sesudu yang sedang membuai jatuh.

Satu kejadian menarik berlaku apabila sesudu yang saya lontarkan di kepala sebuah jeram diekori beberapa ekor kejor baya-baya sekilogram hingga ke tebing tetapi sesudu tersebut tidak disambarnya.  Kemudian kawanan kejor tersebut hanya berlegar-legar di sebalik batu yang jaraknya hanya lebih kurang tiga meter dari saya.

Balingan seterusnya ke tempat ikan tersebut berlegar terus disambar salah seekor daripadanya dan ikan tersebut terus meluru laju menuruni jeram dan dengan pantas mencilok di sebalik batu besar di tebing sungai.  Tindakan ikan tersebut memaksa saya memanjat batu besar tersebut bagi mengawal lariannya kerana tiada tempat lain untuk saya berdiri.

Ternyata mangsa kali ini agak kuat melawan apabila berjaya mencuri bebarapa ela tali sulam 10lb yang saya gunakan sehinggakan tangan saya lenguh menahan pecutannya.  Kombinasi kekili Shimano Sensilite Mg 1500  serta joran Daiwa Megaforce 8-14lb akhirnya berjaya mengekang larian mangsa.  Setelah didaratkan, kejor seberat 1.45kg itu merupakan seekor ikan jantan.  Patutlah kuat semacam.

Mana Kelah

Selepas itu, beberapa ekor lagi kejor berjaya didaratkan yang kebanyakkannya kami lepaskan semula.  Sedar tak sedar, rupa-rupanya kami telah jauh ke hulu.  Yang peliknya, zon hulu sungai ini hanya di monopoli oleh ikan kejor.  Sebarau langsung tak nampak bayang walaupun yang bersaiz juvenil.  Manakala kelah yang kebiasaannya berkongsi habitat dengan kejor masih malu-malu untuk menjamah sesudu kami walaupun kelibatnya beberapa kali di lihat mengekori sesudu. 

Rakan yang memancing dasar juga mengkhabarkan berita kejor serta seekor baung yang berani menyambar sesudu.  Kelah tetap enggan menjamah umpan yang dihulurkan.  Mungkin air yang terlalu jernih menambahkan lagi kecurigaan kelah terhadap umpan.  Setelah jam menghampiri pukul tiga petang, kami mula bergerak turun tanpa menoleh kebelakang lagi.  Bagi menjimatkan masa, kami mengambil keputusan untuk turun ke khemah menyusuri sungai sahaja.  Dalam keadaan hujan, kami selamat tiba di khemah dengan kaki yang sengal-sengal setelah hampir empat jam berjalan   Pada masa ini, barulah terasa betapa sakitnya kaki apabila dipaksa bekerja keras.  Masa tengah syok memancing tadi, tak pulak terasa sakit.

Hujan yang turun agak lebat menyebabkan air menjadi sedikit keruh pada keesokannya.  Acara mengilat hanya dijalankan sehingga tengahari sahaja apabila tiada sebarang strike di perolehi walaupun berbagai jenis sesudu dan gewang digunakan. Saya yang mengharapkan “badung” pada hari tersebut turut panjang tangan melontar gewang yang tidak bersambut.  Sebelah petang, agenda ditukar kepada pancingan dasar dan kejor tetap pencabar nombor satu serta beberapa ekor tengas daun.

            Hari terakhir, kami mengambil keputusan untuk pulang awal setelah melihat tiada tanda-tanda air akan kembali jernih.  Maka bermulalah kembali episod perit meniti jalan pulang.  Walaupun terasa seakan serik, tetapi kami tetap merancang untuk datang kembali!  Mungkin kelah pula menjadi target kami selepas ini.