Menjejak Permata Di Air Yang Keruh

Ikan kelah merupakan spesies kap kedua terbesar dalam sistem sungai kita selepas temoleh dan boleh mencapai berat sehingga lebih 30 kg.  Namun hampir mushatil untuk kita bertemu dengan saiz sesasa itu di zaman millenium ini.  Kita dianggap cukup bertuah jika dapat menewaskan spesimen melebihi 4 kg dan saiz sebeginilah yang memiliki kuasa pecutan yang luar biasa dan ‘tak boleh control’.

“tor, dah ready untuk sesat ke?” itulah antara soalan yang diajukan oleh abang Zainal sewaktu kami bertemu di hentian R&R Tapah.  Lokasi pertemuan ketika dalam perjalanan menuju ke Jeli dalam ekspedisi ke sebuah sungai yang terletak di Barat Laut negeri Kelantan.  Saya hanya tersenyum sambil membalas “kita tawakal je”.

            Sebenarnya trip trekking ke sungai ini telah dirancang lebih sebulan lalu dan akan disertai oleh sebelas pemancing ‘tegar’.  Namun di saat-saat akhir, pemandu arah kami iaitu abang Zulkifli serta Jep tidak  dapat menyertai kerana ada urusan yang tidak dapat dielakkan.

Hendak Seribu Daya

            Memandangkan hanya tinggal kami sembilan orang, abang Zainal terpaksa menjadi guide ‘bidan terjun’ kerana hanya beliau sahaja di antara kami yang telah sampai ke sungai ini beberapa kali.  Berbekalkan sedikit panduan pengenalan lokasi atau check point yang boleh diingati dari abang Zulkifli serta semangat, kami bertekad untuk meneruskan ekspedisi ini.

Trekking bermula dari pinggir jalan yang menghubungkan antara  Jeli dan Grik  atau lebih dikenali sebagai Lebuhraya Timur-Barat.  Memandangkan lokasi yang bakal dituju telah lama tidak dikunjungi, abang Zainal telah mengingatkan kami supaya bersedia untuk sesat.  Malah tempoh perjalanan mungkin menjadi lebih panjang sekiranya kami tersalah arah.

Setelah lebih enam jam meredah hutan yang ada kalanya memaksa kami memanjat serta merangkak di bawah kayu tumbang, meniti cemas di lereng bukit yang curam serta ‘diekori’ binatang buas.  Kami akhirnya selamat tiba di tapak perkhemahan berhampiran sebuah lubuk besar di tebing sungai.  Mujurlah tidak sesat.

Namun begitu, sungai ini memaparkan tanda fizikal yang kurang menyenangkan.  Airnya cukup keruh, mungkin disebabkan hujan pada malam sebelumnya ditambah pula hujan lebat yang turun menyirami kami sejam sebelum tiba di basecamp.

            Selesai sahaja mendirikan khemah, hujan mulai reda seolah-olah memberi laluan kepada kami untuk mencari lesen pertama.  Masing-masing mula mencari spot yang sesuai untuk melabuhkan umpan.  Tanpa menunggu lama, beberapa ekor tengas saiz bujang berjaya dinaikkan pada petang itu.  Namun kegembiraan kami hanya seketika sahaja, hujan lebat sekali lagi turun untuk menguyupkan kami semua.  

Batalion Kelkatu

            Menjelang senja, hujan lebat masih rancak ‘menaip’ setiap inci permukaan bumi.  Dalam keadaan basah kuyup, kami terpaksa menyediakan juadah untuk makan malam.  Malang bagi kami, ketika sedang sibuk memasak kami diserang sejenis serangga terbang seakan-akan kelkatu yang bersaiz kecil.  Mungkin hujan lebat telah mendorong mereka keluar atau sarang mereka telah dimasuki air.

Habis semua punca cahaya ‘diserangnya’ sehingga hendak hidupkan lampu walau beberapa saat sekalipun tidak boleh.  Malah api dari dapur masakan kami juga turut diserang.  Lebih malang lagi, lauk yang telah dimasak turut sama dikerumun ‘mereka’ dalam sekelip mata sehingga nak makan pun tidak boleh.

Hujan lebat yang berlarutan akhirnya reda ketika jam menghampiri pukul sepuluh malam.  Mujur tidak dihambat kepala air lagi seperti pengalaman kami di hulu Sg. Koh pada tahun lepas.  Walaupun paras air meningkat melebihi satu meter, khemah kami masih berada di paras yang selamat.  Selepas itu tiada apa yang boleh kami buat selain sembang kosong dan tidur awal pada malam tersebut sambil perut menyanyikan lagu ‘keroncong untuk Ana’.

Peralatan Teruji

            Hari kedua, paras air semakin tinggi dan keruh.  Kami berpecah pada dua kumpulan supaya lebih banyak kawasan dapat diduga.  Kumpulan abang Zainal seramai empat orang merancang untuk naik jauh ke hulu sehingga ke penempatan tinggalan Orang Asli dan bermalam di sana.  Manakala kumpulan saya seramai lima orang pula mencuba di bahagian hilir khemah di antara tiga buah jeram besar.

            Memandangkan keadaan air yang begitu keruh, kami tidak menaruh harapan tinggi untuk mendapatkan hasil pada hari tersebut.  Sehingga petang, walaupun keadaan air bertambah surut, tiada tangkapan yang boleh dibanggakan kecuali seekor tengas mencecah sekilogram dari pancingan Haji Lan.  Tangkapan lain hanya ikan daun, baung dan beberapa ekor tengas bersaiz ‘bujang’.

            Malamnya, kami sekali lagi diserang kelkatu tetapi tidak seteruk malam pertama.  Hujan renyai yang turun sekali sekala menyebabkan saya, Nasz dan Haji Lan lebih berminat untuk berehat sahaja sambil berharap air akan bertambah surut dan jernih pada keesokkan harinya.  Hanya Kendo dan Kamal sahaja yang berminat untuk memancing pada malam itu.

Ketika baru nak melelapkan mata, berlaku sedikit kekecohan di luar khemah.  Rupa-rupanya seekor kelah hampir sekilogram telah berjaya didaratkan oleh Kamal dan sekaligus menyuntik kembali semangat kami yang hampir hilang untuk turut mencuba.  Rupanya pada malam tersebut, nasib kami lebih baik dari apa yang diharapkan.  Kurang setengah jam selepas itu, Nasz yang berada di sebelah saya bingkas bangun menahan jorannya yang melentur hebat ketika kami baru nak mula bersembang. 

Mangsa yang merampas umpan sawit mencicit laju menuju ke arah jeram tanpa dapat disekat seolah-olah drag dari kekili Abu Cardinal 804 tidak berfungsi.  Ternyata mangsa kali ini cukup gagah apabila berjaya membawa lari tali Gosen 38 paun sejauh lebih 40 meter dalam first run sahaja.  Mangsa sempat dilihat menghambur di tengah sungai apabila cahaya lampu disuluh ke arahnya sebelum membuat beberapa pecutan menggila.

Keadaan sedikit kelam kabut kerana Nasz terpaksa bertarung dalam kegelapan malam.  Lampu suluh hanya dihidupkan apabila perlu sahaja kerana kuatir mangsa akan terkejut apabila terlihat cahaya seperti tadi.  Hanya kata-kata semangat yang dapat kami bantu sambil ‘bersedia’ di gigi air.  Mujur kemahiran Nasz mengawal amukan mangsa dibantu joran Fenwick Eagle GT 10-20 paun berjaya mengekang hala tuju mangsa dari terus menuju ke arah jeram bertingkat di sebelah bawah.  Dari corak perlawanan, kami dapat mengagak gerangan siapakah yang punya angkara.

Rekod Tercipta

          Hampir 15 minit bertahan dan berlawan ‘tarik tali’, mangsa mula menunjukkan tanda-tanda mengalah.  Ketika ini, proses mengepam secara konsisten sambil menggarau tali amat penting bagi mengelakkan mangsa dari mengambil peluang untuk memutuskan tali di saat-saat genting.  Hanya sesekali ia mencuri keluar tali sambil menggunakan taktik terakhir iaitu memberatkan badan. 

            Mangsa akhirnya berjaya dipangku ke darat walaupun tali yang digunakan sudah teruk menggerutu disebabkan bergesel dengan batu-batu jeram.  Seperti yang dijangka, mangsa adalah seekor kelah (tor tambroides) yang cukup besar berskala 5.5 kg!  Masing-masing bersorak riang dengan tertewasnya raja sungai ini.  Nasz yang pertama kali bertarung dengan mangsa sebesar itu seakan terkena parkinson kerana menggigil seluruh badan akibat didera oleh kelah tersebut. 

Walaupun ramai yang beranggapan kelah tidak keluar mencari makan ketika air sungai keruh, namun kejadian sebaliknya berlaku pada kami.  Sebagai makhluk yang hidup di dalam media air yg sentiasa berubah, kelah dapat menyesuaikan diri untuk mencari makan walaupun dalam keadaan air yang keruh.  Kes ini sama seperti kelah yang bermastautin di lembangan Sg. Nenggiri dan Sg. Telom yang airnya sentiasa keruh hampir sepanjang tahun. 

            Menurut abang Zainal, di lokasi yang sama kelah sebagak 7 kg pernah ditewaskan beberapa tahun lepas.  Malah tarikan tak boleh control dan tali meletup putus juga kerapkali mereka alami.  Selang beberapa jam selepas itu, pancing saya pula direntap ikan sehingga joran yang bertambat terawang-awangan di pancang sebelum dapat dicapai.  Setelah bertarung seketika, bapak tengas 1.3 kg pula yang tunjuk muka. 

Badong Makan Sawit?

          Pagi berikutnya, paras dan kejernihan air sungai mula menampakkan serinya.  Saya dan Kendo berhasrat untuk mengilat pada pagi itu untuk memburu spesies pendendam gewang.  Namun setelah mencuba beberapa ketika dan bermacam jenis gewang kami gunakan, masih belum ada sebarau yang bersaiz kasar sudi meligan gewang kami sedangkan sungai ini cukup terkenal dengan sebaraunya. 

            Namun lain teknik yang diharapkan, umpan hirisan sawit untuk tengas pula yang dilarikan sebarau.  Kali ini giliran Kamal apabila makhluk misteri yang pada mulanya disangka kelah telah melarikan umpan sawitnya.  Setelah puas dilayan dengan set ringan dan berjaya didaratkan, rupanya En. Hampala macrolepidota yang punya angkara.  Nasib baik mata kail halusnya terbenam kukuh dalam daging bibir sebarau yang liat itu.  Kalau tidak, belum tentu sebarau tersebut dapat ditewaskan.

            Menurut Kamal, sebarau tersebut mungkin terlekat pada matakailnya apabila cuba ‘merampas’ ikan tengas yang memakan umpannya.  Kerana amat jarang kita dengar sebarau menjamah umpan sawit apatah lagi hirisan sawit tersebut hanya layak dibuat tahi giginya sahaja.  Walaupun begitu, sebarau tetap sebarau dan beratnya mencecah 2.5 kg apabila ditimbang.  Kamal sempat berseloroh dengan mengatakan ‘boleh datang lagi kalau ada trip ke sini’ .

            Sebelah malamnya, ada juga beberapa tarikan kasar yang kami terima tetapi berakhir apabila tali utama dan perambut meletup putus di awal pertarungan.  Kami hanya menggeleng kepala dengan sambaran demi sambaran yang berlaku.  Kami mengesyaki ianya mesti perbuatan kelah.  Selepas itu, walaupun kami tekun menunggu, tiada lagi sebarang tangkapan bersaiz kasar yang berjaya dinaikkan. 

Akan Musnah

          Dari pengamatan saya, potensi sungai ini cukup tinggi untuk memperolehi tangkapan pemecah rekod.  Berdasarkan saiz keluasan lubuk dan faktor kedalaman sungai, tidak keterlaluan jika saya mengatakan masih terdapat kelah bersaiz belasan kilo yang menghuninya di dalamnya.  Jeramnya juga boleh menjadi salah satu tarikan bagi penggemar sukan lasak yang ingin melakukan white water rafting.

            Walaupun begitu, ada satu panorama yang kurang ‘enak’ dapat kami lihat semasa berada di sana.  Penerokaan hutan bagi tujuan pembalakan cukup rancak dijalankan.  Sehinggakan ianya melebihi dari kawasan zon pemampan sungai yang bakal mengalirkan selut dan tanah dari kawasan yang dibuka.  Malahan kerja-kerja mengeluarkan balak masih kedengaran walaupun jam melewati pukul 5 pagi!

            Kami tidak tahu sampai bila perkara tersebut akan berterusan dan bagaimana nasib penghuni yang mewarnai sungai ini.  Adakah ianya hanya akan menjadi cerita ‘rakyat’ jika segalanya telah musnah.  Apa yang kami harapkan agar perkara ini tidak berlarutan supaya ianya dapat  dikongsi bersama anak cucu kita kelak.